World Wide Web Consortiums (W3C) retningslinjer for tilgjengelig webinnhold (WCAG) har et eget suksesskriterium på AAA-nivå for testere, 3.1.4 Forkortelser. For å bestå dette kriteriet må alle forkortelser på en nettside sikre at en funksjon "en mekanisme for å identifisere den utvidede formen eller betydningen av forkortelser er tilgjengelig". Når designere og utviklere lager tekstinnhold for nettsteder, må de være klar over hvilken innvirkning inkludering av forkortelser kan ha på brukere med nedsatt funksjonsevne.
Så hvordan påvirker forkortelser brukeropplevelsen? Forkortelser er i utgangspunktet utilgjengelige informasjonsenheter. I hvilken grad brukerne kan forstå betydningen av dem, vil avhenge av flere faktorer.
En forkortelses tiltenkte betydning kan være umulig å huske for en bruker med kognitiv dysfunksjon eller hukommelsesproblemer. Brukere med en annen språkbakgrunn enn nettsiden kan mangle spesifikk kulturell eller språklig kunnskap for å forstå forkortelsen. Blinde eller svaksynte brukere som bruker skjermleserprogramvare for å få tilgang til Internett, kan støte på en strøm av usammenhengende bokstaver eller et nonsensord som leses opp av skjermleseren, uten mulighet til å verifisere informasjonen som presenteres på siden.
Den eneste gangen det kan gjøres unntak for en forkortelse, er når den utvidede betydningen eller uttalen er mye mindre kjent enn selve forkortelsen. Et eksempel kan være "am" og "pm" i stedet for "ante-meridian" og "post-meridian". Disse definisjonene, i sin helhet, er ikke i bruk i muntlig eller skriftlig engelsk rundt om i verden og ville være mer forvirrende for brukeren enn å bruke "am" og "pm". Dette er et sjeldent unntak og bør ikke brukes som et eksempel der bruken av andre forkortelser kan unnskyldes.
Den enkleste løsningen for å gjøre forkortelser tilgjengelige er å ikke bruke dem. Dette er imidlertid ikke alltid realistisk i praktisk forstand. Den gode nyheten er at vi har måter å gjøre forkortelser tilgjengelige på som ikke er vanskelige eller tidkrevende å gjennomføre.
Den beste praksisen for bruk av forkortelser er en utvidelse ved første gangs bruk. En forfatter vil bruke den utvidede betydningen i sin helhet ved første gangs omtale, for eksempel "World Wide Web Consortium", og kan deretter referere til organisasjonen som "W3C" gjennom resten av dokumentet eller nettsiden. En ordliste med forkortelser kan inkluderes på et nettsted som brukeren har tilgang til. Ideelt sett bør en ordliste vises på hver side der det er forkortelser for kortfattet referanse. I tillegg kan ARIA-attributter (Accessible Rich Internet Applications) og taggen sr-only brukes som supplement for å sikre at en brukers spesifikke hjelpemiddel leser opp en forkortelse på riktig måte.
Evnen til å forstå forkortelser tas kanskje for gitt av noen, men som designere, utviklere og testere har vi løsninger for å sikre at nettinnholdet vårt er likeverdig tilgjengelig for alle.
